鸟纲(Aves)恒温动物，约8600种。前肢变翼，全身覆^*羽(feathers)，适于飞行。其他适应变化包括：全身骨骼轻巧，胸骨有龙骨突起，胸肌结实。颌长，喙尖(无牙或牙稀)。视觉敏锐，辨色灵敏，大多夜伏昼行。通过飞行，几乎到陆地、淡水和海洋各处栖息。

社会行为在鸟类生活中占有重要地位，它们在建立地盘、求偶、营^*巢(nest)、孵卵和照料幼鸟中表现出复杂的行为模式。许多鸟类通过歌唱交流(参见“鸣禽”〔songbird〕)，有些进行季节性长途^*迁徙(migration)。

鸟类与人类关系密切。许多鸟及其卵可以食用，因此某些种类被驯化(参见“家禽”〔poultry〕);野禽和猎鸟成为狩猎活动的对象;有些种类为害鸟，损害庄稼(尤其谷物)或污染城市房屋;某些疾病，尤其鹦鹉热，通过鸟类传染给人。现代鸟类分为会飞和不会飞(参见“平胸鸟”〔ratite〕)两类。28目中最大的目是雀形目(Passeriformes，参见“雀形目鸟类”〔passerine bird〕)。参见“鸟类学”(ornithology)。