一种运用符号表意的文字系统。该系统可能源于^*图画文字(pictographic writing systems)，即以符号表示抽象概念，约定俗成。有些语言，如汉语，仍使用表意文字系统。但是，如果一种语言在实际选词过程中用以表达的符号过多，会造成记忆困难，有碍书面语的习得。再者，表意系统缺乏灵活性，表达新造词、外来词等有困难。因此，该系统已多为更有效的表音文字所取代(参见“字母[表]”[alphabets])。