3种不同的物理状态：固态、液态、气态。物质第四态，^*等离子体(plasma)通常也被包括进去。不同的状态是根据分子间作用力的强弱与随机热运动的比较来区分的。例如，在固态中，分子之间的力足以使分子凝集在一起，形成固定位置，而在气态中，分子之间的力对随机运动的分子和原子几乎没有作用。液态代表一种中间状态。