植物、藻类、真菌、原生动物和细菌的生殖细胞，小且常为单细胞，可作为快速传播的手段，或作为生命周期的一个休眠阶段。孢子可通过有性生殖或无性生殖产生，即在孢子形成之前可能有也可能没有生殖细胞(配子)的结合。在正在进行^*世代交替(alternation of generations)的植物中，孢子体成熟后分裂形成孢子，然后产生配子体，配子体产生生殖细胞。在一些藻类和真菌中，细胞分裂形成孢子，这样便产生一个和母体完全相同的复制品。