无发动机的轻型固定翼航空器，有时称sailplanes。用绞车或弹射器发射升空，也可用卡车或动力飞机牵引起飞。一旦升空，则依靠从地面上升的热气流、地面等高线或雷暴所产生的上升气流获得升力，否则会缓慢下降。飞行高度记录为14.1千米(P. F.比克尔，1961)，距离记录为1460.8千米(H. W.格罗塞，1972)。

奥托·^*利林塔尔(Lilienthal)在美国首创滑翔机，^*莱特兄弟(Wright brothers)在设计动力飞机时曾使用滑翔机。第二次世界大战中曾使用飞机牵引的滑翔机运送军队和装备，例如英国空军在注定要失败的阿纳姆远征中就使用过滑翔机。现在滑翔是一种流行的体育运动，在英国由英国滑翔联合会(1924)组织比赛。参见“悬挂式滑翔运动”(hang gliding)。