在圆形露天竞技场中格斗以供古罗马人观赏的奴隶、战俘、已判刑的罪犯或志愿者。起初，格斗是治丧娱乐活动的一个特别节目，但很快就吸引了广大民众的兴趣，因此政治家们出资举办格斗比赛以提高其政治声誉。角斗士两人互相格斗，直至一方死去，除非观众可怜战败者，饶他一条命。