绝对或相对测定地质变化、岩石、沉积物和有机物残骸的年代的学科。绝对测定年代指利用放射性测定技术确定距今的实际年代。相对测定年代指利用化石相互关系、花粉分析、考古证据等确定地质变化的顺序。