1948年由联合国倡议建立，旨在调节世界贸易的组织。其宪章未经正式批准，但125个国家立约照章运行，实际上还有22个国家也加入了该协定。其目标为提供一个国际论坛，减少贸易壁垒，尤其在发展中国家。至今已完成8个“回合”的谈判：第八个(乌拉圭)回合始于1986年，1993年顺利结束。秘书处设在日内瓦。1996年被新的机构世界贸易组织(WTO)取代。