婴儿出生时出现的一种缺陷，表现为脊柱无法完全闭合，使得脊髓和脊膜袒露。少儿患者常常有下肢瘫痪、膀胱与肠功能紊乱等症状。引起障碍的程度各有不同：严重的幸存儿童需用拐棍和轮椅，并需要专门的外科手术助其发挥膀胱功能。患病少儿一般智力正常，但常伴有^*脑积水(hydrocephalus)。脊柱裂可在妊娠时诊断出(参见“羊膜穿刺术”〔amniocentesis〕)，如果孕妇服用叶酸也可以减少发生率。