理想热机中气体压力和^*温度(temperature)变化的可逆热力学循环。气体绝热压缩(热函恒定)，从而提高其温度，例如从T₁升至T2。然后气体恒温膨胀(温度恒定)。此后气体绝热膨胀，温度从T2降回到T1，最后在T₁等温压缩，从而完成循环。这一循环的效率不取决于气体的性质，仅取决于温度范围，亦即等于(T₁-T2)/T1，式中T₁和T₂为热力学温度。卡诺循环因萨迪·^*卡诺(Carnot，Sadi)而得名。