太阳所在的螺旋^*星系(galaxy)。约有1000亿(10¹¹)颗恒星。大多位于扁平银盘中，有两条旋臂从中心隆起的银核区域旋出;银盘宽约12万光年，太阳距中心约3.3万光年。银盘四周环绕着球状银晕;其中稀疏地分布着一些星体和球状^*星团(star clusters)，它们比旋臂中的星体要古老得多。光线无法穿透银河系最里层尘埃，但通过无线电、红外线和X射线观测到复杂现象，这可能与银河系中心存在^*黑洞(black hole)有关。