将信息(信号)载到电磁波上或振荡电流上的一种方法。在调幅(AM)中，载波振幅根据信号的大小而变化。用于中波无线电广播，音频(50—20000赫兹)载于约为1兆赫的无线电波。在调频(FM)中，载波的频率则在基准频率的小带宽范围内变化。用于甚高频的^*无线电(radio)(约100兆赫)，能提供比调幅更好的信噪比。

在脉冲调制中，载波是一系列脉冲。用于计算机等数字设备以及电报系统和遥测装置。连续信号会改变脉幅调制的高度、脉宽调制的宽度或脉位调制的脉冲间隔。编码脉冲调制利用脉冲的编码形式传递信号，例如^*莫尔斯电码(Morse code)。