由导线绕成的通常为长圆柱形的线圈。电流通过线圈时产生^*磁场(magnetic field)。此磁场能移动置于其轴线上的铁棒。螺线管常用于通过导通或切断电流的方式来操纵与铁棒相连接的机械阀门。在大多数汽车中螺线管用于操纵给起动发动机供能的大电流开关。