太阳辐射的能量，可用来提供热量或发电。每年有大量太阳能(约3×102⁴焦耳)照射在地球上。这个能源可被转化为热能，最普通的方式是加热流经建筑物顶部一块特制板上的水，产生的升温尽管小，但它减少了为了加热水和空间而消耗的其他能源。在英国，由于45%的能源用于房屋的空间加热，太阳能加热对其能源需求贡献非浅。利用镜子使太阳光聚焦，产生高温并用于蒸气发电。据估计，7000平方米的镜子会聚的太阳能加热水，可产生1兆瓦热能，足以驱动一台涡轮发电机。太阳电池可将太阳辐射直接转化为电能。这些电池是由对^*光电效应(photovoltaic effect)极敏感的硅晶体里的半导体结构成的。此法只在小规模内使用，如为远程监测设备、宇宙飞船、航海灯塔等提供电能。欲使此法有广泛的商业用途，须降低太阳能电池的价格。