一种用于衡量两端质量的精密仪器。一根横梁由中间支点支承(通常由玛瑙基座上的刀口支承)。两端分挂两个秤盘，一个盘中放置被称物体，另一个盘中放置标准重量的砝码。横梁呈水平状态，指针指示被称物体的重量。为排除风和气温的影响，天平可放在玻璃匣内。游码(悬挂于天平臂刻度尺上的小砝码)可提高测量的精确度。一架标准天平可以称出0.0001克的重量，而一架精密的微量天平可以称出1微克的重量。参见“弹簧秤”(spring balance)。