包括伊朗、阿拉伯半岛国家和地中海沿岸地区。有时称文明的摇篮，为世界三大宗教——犹太教、基督教和伊斯兰教——及其文化的诞生地。位于世界的十字路口，历史动荡，在不同时期先后由犹太人、亚述人、巴比伦人、鞑靼人、马其顿人和阿拉伯人统治。冷战时期，超级大国竞相控制这个石油产量占世界总量40%的地区，阿拉伯国家和以色列之间的冲突(失去家园的巴勒斯坦人加剧了冲突)，伊斯兰原教旨主义的兴起，以及伊拉克对自己的少数民族和其邻国的敌对状态，以上诸多因素造成了当今的不稳定局面。1994—1995年巴勒斯坦问题，以及以色列和其阿拉伯邻国之间的和解均取得重大进展，但于1996年陷入僵局。