能使细小物体产生放大物象的光学仪器。有好几种不同的类型，最普通的是复合显微镜，由物镜和目镜两组透镜组成。1609年由荷兰眼镜商Z.扬森(1580—约1638)和他父亲发明，但直至1665年罗伯特·^*胡克(Hooke，Robert)才在其《显微画集》中首次就显微镜在生物学上的使用作了广泛的描述。在复合显微镜中，物镜能产生第一次放大的实像，通过目镜实像再次放大。低倍^*放大率(magnifications)系统通过镜面反射光源透过标本进行照明。高倍放大率则需特殊照明装置。放大率即使达到一千，亦受透镜^*分辨能力(resolvingpower)的限制。光学显微镜能分辨的最小物体约0.2微米。通过使用^*油浸物镜(oil-immersion Lens)(参见“超显微镜”[ultramicroscope])能提高分辨能力。若使用较短波长的辐射，如^*电子显微镜(electron microscope)，分辨能力则还能进一步提高。参见“原子力显微镜”(atomic force microscope)和“扫描隧道显微镜”(scanning tunnelling microscope)。

显微照片指通过使用显微镜所获得的物象照片。能永久保留，亦能利用紫外线辐射照明标本。