意大利语意为“正午”，因南部地区酷热而得名。该地区经济、社会和政治落后。19世纪意大利统一后，北部的发展比南部更受中央政府的重视。在南部，地方政府软弱无能，^*黑手党(Mafia)猖獗，地主和农民之间鸿沟巨大。20世纪尽管政府提供了特别援助，但问题大都悬而未决。