当流星体——分布在行星际空间的小块岩石或尘粒，通常质量为10-7—10-3克，但有时超过10千克——进入地球大气层并燃烧时可在夜空看见的光迹。瓦解的^*彗星(comet)在其轨道周围逐渐产生流星群。当地球穿过流星群时，通常可以看到壮观的流星雨。通常在每年同一时期出现，例如8月的英仙座流星群和12月的双子座流星群。陨石是从行星际空间落到地球表面的大碎块(质量一般超过100千克)，通常在陨落过程中碎解，产生发亮的流星。陨石成分主要是铁或石，或两者的混合体。陨石形成于太阳系历史的早期，大多数被认为是小行星的碎片。易碎少见的碳质球粒石陨石，可能是彗星碎片。