冶炼金属的科学和技术，包括从矿石中提取金属，合铸具有特性的材料，以及进行^*热处理(heattreatment)以提高金属性能。早在公元前3500年冶炼工艺已为人所知，当时人们已经使用铜、铅、锡、金和银。现代冶金学主要研究储量丰富、用途广泛的金属(参见“钢”〔steel〕)。经过反复尝试，发现了新的^*合金(alloys)和处理方法，冶金学由此发展起来。采用^*金相学(metallography)等多种技术，可以识别金属显微结构中的各种要素，确定硬度、强度和延展性，从而减少了偶然性的成分。