发现于南非和东非地区的似人高等灵长类化石。生存于上新世晚期至更新世。基本特征与猿相似。虽脑量偏小，但头盖骨和骨骼构造更接近人。会直立行走，可能会捕猎和使用原始工具。对于是否是现代人的直系祖先，人们意见不一。事实上南方古猿有两种基本原型，粗壮似猿的一种称为傍人型(Paranthropus)，接近人的一种称为南方古猿型(Australopithecus)。后者的一个分支进化为直立人(Homoerectus)(□人属〔Homo〕)。1959年路易斯·^*利基(Leakey)在^*奥杜威(Olduvai)发现并命名为东非人(Zinjanthropus)的原始人种，现与其他的南方古猿一道通称鲍氏南猿(Australopithecusboisei)。