在古罗马由占卜师、祭司主持的占卜仪式，他们精通于预卜未来或解释一些自然现象。“占卜”一词源自拉丁语“鸟”+“观察”;观兆卜最常用的方法为飞鸟的飞行和歌声，但也研究雷鸣、闪电、动物的活动和家养公鸡的食欲等。出现在占卜师左面的征兆为吉兆，右面的则为凶兆。古时每逢重大事宜必要占卜，以确定神灵是否赞同。