对食品进行处理以防变质并保存其营养价值。食物组织的破坏由酶引起，酶或包含于食物内，或由生长于食物内的微生物——细菌、酵母和真菌——产生。这些生物可产生导致^*食物中毒(food poisoning)的物质。氧化和脱水也可导致食品变质。因而食品保藏旨在改变食品状态以阻止微生物活动和任何化学变化。最古老的食品保藏方法为风干或脱水——用于肉类、蔬菜、谷物、乳制品等。现今工业和家庭食品保藏普遍采用^*冷冻(freezing) 。^*冷冻干燥(freeze drying)指冷冻后再脱水，多用于真空装置。加热可杀死微生物，为^*巴氏杀菌法(pasteurization)、消毒等所依据的原理。将食品置于密封容器内，如马口铁罐头(参见“罐头食品制造”[canning])或瓶子，可防止微生物进一步生长。传统食品保藏法有加糖煮沸(如果酱)和以盐或醋腌制(如洋葱头和黄瓜)。肉和鱼可以烟熏保藏。食品工业(参见“食品添加剂”[food additives])也采用苯甲酸钠、丙酸盐、硝酸盐、亚硝酸盐、二氧化碳和亚硫酸盐。食品辐照法采用γ辐射杀灭微生物、昆虫等。然而γ辐射可引起化学变化(如氧化)，从而改变食品味道，且人们也怀疑其可能产生尚未发现的副作用。1991年辐照食品的销售在英国合法化。