加入食品中以改变其味道、结构和外观，保持其质量或其他特性的物质。古罗马时期就已使用添加剂;现在使用的添加剂有约3800种，包括调味品(约3500种)、着色剂、乳化剂、稳定剂、增稠剂、防腐剂、抗氧剂、增味剂、人工甜味剂、抗结块剂和漂白剂。虽然添加剂对^*食品保藏(food preservation)极其重要，但随着对其毒性、致癌或引起过敏效应的报道，消费者对添加剂的抵触情绪日益增长。在英国，预先包装和加工的食品应附一配料单(包括任何添加剂)(参见“食品标签”〔food labelling〕)。现在有280种添加剂带编号“E”，表明它们允许在欧盟使用。没有编号“E”的添加剂须列出名称。