非个人谱写，通过大众口头流传发展而成的歌曲或舞曲，如爱尔兰民谣和牛仔歌曲。由于世代吟唱相传，民歌曲调和歌词时有更改。民间音乐有曲调程式化和形式简单的特点，如舞曲、催眠曲、劳动号子和情歌。传统的英国民歌包括《我的恋人是黑发》和《绿袖子》。20世纪50年代和60年代，民乐在美国复兴时，由伍第·格思里和鲍勃·迪伦等作曲家创作的新音乐因与真正的民间音乐相仿，也被称为民乐或“现代民间音乐”。最近，非洲、南美和东欧国家的传统音乐广受欧洲和美国听众喜爱。