以预防、诊断和治疗疾病为研究内容的科学及其实践。该词也特指通过非外科方法(如药物、饮食等)对疾病的处理(比较“外科”[surgery])。医学包括正常人体解剖学、生理学、生物化学以及疾病状态下的变化(病理学)。与药理学紧密相连。

医学起源于古希腊。尼多斯的医学学校建于公元前7世纪，纯粹停留于对病症的描述，之后由^*希波克拉底(Hippocrates)创办的医学学校，研究病因与病人和环境的关系，而亚历山大学校强调研究疾病的影响，而非疾病的起因。公元2世纪，^*加伦(Galen)对现有的医学知识加以整理和补充，其产生的影响一直延续至文艺复兴时代。^*维萨里(Vesalius)关于解剖学重要著作(1543)的出版和威廉·哈维关于血液循环的发现(1628)，是现代医学发展的两座里程碑。19世纪，^*巴斯德(Pasteur)、^*科赫(Koch)和^*克莱布斯(Klebs)通过研究阐明传染病的性质、治疗和预防;这些科学家的研究成果促使^*利斯特(Lister)发现了防腐剂，伤口治疗和医院卫生因此大为改善。1911年^*埃尔利希(Ehrlich)发明抗梅毒药六○六，使化学疗法有了突破性进展。20世纪30年代末发明了第一种强效的广谱抗菌药——磺胺药;第二次世界大战促使广泛生产和使用抗生素(第一种抗生素是青霉素)。这类药医治了许多传染病;现在正在研制新的抗生素，以抑制有抵抗力的细菌。抗生素对病毒无效;对病毒性疾病的控制有赖于由^*詹纳(Jenner)于1798年发明的防疫接种和对抗病毒药的深入研究。第二次世界大战以来，随着1948年^*世界卫生组织(World Health Organization)的成立，消灭传染病运动的开展，以及产前诊所、学生医疗检查、牙科诊所、福利中心等在世界各地的建立，预防医学和公共卫生医学已经变得非常重要。由于分子生物学和遗传学(参见“基因治疗”[gene therapy])的发展，医学研究集中于遗传病、癌症等疾病的起因、预防和治疗上。参见“替代医学”(alternative medicine)，“核医疗学”(nuclearmedicine)。