动物界最大最广的门类节肢动物门(Arthropoda)中的无脊椎动物，约100万种，占已知种类的75%。约有12纲，其中最重要的有^*蛛形动物(arachnids)、^*甲壳动物(crustaceans)、^*昆虫(insects)、^*蜈蚣类(centipedes)和^*马陆(millipedes)。节肢动物体分节，坚硬外骨骼由^*几丁质(chitin)组成，定期脱落使身体生长。附肢各异，用于游走、给食、呼吸、繁殖。幼体经^*变态(metamorphosis)变成成虫。分布于淡、咸水域，空中和陆地。许多种类有害，成为害虫、寄生物，传播疾病;但也有一些对人类有益，如传播花粉、提供食物来源、消灭害虫及分解有机废物。