为保持或加强土壤肥力而加入土壤的物质。长期以来，自然农家肥料被用做植物营养和腐殖质的来源，以保持土壤的物理结构。其他传统肥料包括骨粉、干血和其他动物性产品。现代人造肥料始于19世纪J.B.^*劳斯(Lawes)等人的研制，它的使用大大提高了作物产量。植物需要的主要营养包括氮(主要由固化氮气所得的硝酸铵提供)、磷酸盐(从天然磷酸盐岩石中提取)和钾(取自矿藏钾碱)。这些肥料或单独使用(“不搀杂”)，或几种混合(“化合”)使用，根据作物需要按比例提供养分。

人造肥料大有效益，有助于为迅速增长的人口提供粮食。认为人造肥料不如自然肥料的观点大体上是没有根据的。不论肥料来源是人造肥料还是农家粪肥，植物都是通过根部吸收溶解的氮离子等。但是过多使用人造肥料可能导致溪、河甚至饮用水的污染。20世纪70年代以来，人们越来越意识到这种环境效应，加上不使用可能有害的^*食品添加剂(food additives)的饮食运动的兴起，导致了只使用天然肥料的有机耕作的复兴。