雄性和雌性^*配子(gamete)的结合，包括遗传物质的融入：这是有性^*生殖(reproduction)的基本过程。结合后的细胞称受精卵，经过分裂(参见“卵裂”[cleavage])、生长和发育，形成新的个体，其中一半染色体(因此而有基因)来自父体，一半来自母体。在自体受精中，两种配子都由同一个体产生;在异体受精中，两种配子来自不同个体(这些术语特别用于描述有花植物的受精过程)。多数水生动物的配子被排放到水中，属体外受精;多数陆栖动物的精子排入雌性体内，属体内受精。