对印刷品、戏剧、电影、广播等的检查以及对任何被视为反宗教、淫秽或煽动性材料的压制。因此书刊检查制度是一种可以剥夺宗教自由、政治自由和道德自由的手段。古代世界和中世纪均实行该制度，官方有效地控制他们认为不良的文本和教义的传播，直到^*印刷(printing)使材料得以广泛散发时才真正成为一个棘手的问题。

宗教书刊检查制度最为臭名昭著的实例是罗马天主教的*《禁书目录》(Index Librorum Prohibitorum)。该目录制定于1564年，旨在对新教和科学探索进行反击，直到1966年才停止出版。

英国政治上的书刊检查起初通过伦敦书籍印刷出版经销同业公会(1557年成立)和某些世俗或宗教界的显贵人士进行。1538年启用许可证颁发制度，整个都铎和斯图亚特时期都通过立法加强政府的控制。这一情况到1695年终于结束。戏剧的许可证颁发受到类似的制约，该制度约1574年开始由英国宫廷游艺总管执行;18世纪初由宫务大臣接管。书刊免受政治检查，这是西方民主的特征，但严格的检查制度盛行于中国以及南美和非洲的多数国家。1993年的考尔卡特报告(由王室法律顾问戴维·考尔卡特爵士提出)建议制止英国新闻界对个人隐私的侵犯，某些编辑视之为一种书刊检查形式。参见“国防告诫通知”(Defence Advisory Notice)。

书刊道德检查方面的法规特别难以草拟。在英国，《禁止淫秽出版物法》(1857)禁止过D.H.劳伦斯《查泰莱夫人的情人》之类作品未删节版本的出版。根据《禁止淫秽出版物法》(1959)，允许咨询专家的意见，考虑一部作品的文学或艺术价值，在审查著名的《查泰莱夫人》之时(1960)试行了这种放松政策。1964年经修订的《禁止淫秽出版物法》进一步放宽了至今视为色情文学的有关法律。1968年由张伯伦勋爵执行的戏剧许可证颁发制度得以废止。其后企图以私人起诉的方式审查霍华德·布伦顿的剧本《英国的罗马人》，但未能得逞。

在英国，电影由英国电影审查委员会(BBFC)审查，这是1912年成立的非官方机构。地方当局一般要求当地放映的电影应持有英国电影审查委员会颁发的许可证。电影级别分为第18级(仅供18岁以上成年人观看)、第15级(供15岁以上电影观众观看)、PG级(15岁以下的观众应由成年人陪同观看)和U级(供一切观众观看)。1994年制定新法规，提高英国电影审查委员会的权力，拒绝为可能造成儿童心理损害的电影出具许可证并加重对让儿童租借或购买非适宜电影录像行为的处罚。