詹姆斯五世和法国女贵族吉斯的玛丽(1515—1560)的女儿。英国亨利八世的侄孙女，出世不久即成为苏格兰女王，由其母摄政。1547年起信奉天主教的玛丽在法国宫廷中长大。1558年嫁给王太子(后为弗兰西斯二世)。弗兰西斯死后(1561)回到苏格兰。1565年不顾反对与其表兄^*达恩利勋爵(Darnley，Lord)结婚。1566年达恩利出于妒忌杀害了妻子的秘书^*里奇奥(Riccio，David)。那年玛丽的儿子——未来的詹姆斯六世(英格兰的詹姆斯一世)诞生。1567年^*博思韦尔伯爵(Bothwell)谋杀了达恩利，并绑架玛丽(据她所称)，后娶她为妻。由于“银匣信件”的真伪引起颇多争议，玛丽是否早已是博思韦尔的情妇至今还是个谜。1567年苏格兰贵族起来造反，在卡伯里山击败玛丽和博思韦尔。玛丽被囚禁于洛赫利文小岛，被迫让位于其子。后逃脱，征集军队，但战败于朗塞德(1568)。逃往英格兰后，提出对英格兰王位拥有继承权，这一要求让伊丽莎白一世长期寝食不安，遂遭监禁。由于策划了一系列阴谋，并与^*巴宾顿(Babington，Anthony)合谋杀害伊丽莎白(参见“里多尔菲”[Ridolfi，Roberto]，“思罗克莫顿”[Throckmorton，Francis]，最终受审，被处死于彼得伯勒附近的福瑟临黑城堡。遗体由其子移至威斯敏斯特教堂。