多种化合物之一，包含元素碳、氢和氧，总的分子式为C_x(H₂O)_x。绿色植物在^*光合作用(photosynthesis)过程中制造碳水化合物——例如^*糖(sugar)和*淀粉(starch)，其细胞壁大多由碳水化合物——主要是^*纤维素(cellulose)所组成。因为植物性碳水化合物是动物的食物能的首要来源。^*糖原(glycogen)是在动物身上发现的碳水化合物储备能，而几丁质是出现于节肢动物(还有真菌)身上的结构性碳水化合物。在化学上，碳水化合物可依据其含糖个数——一个(参见“单糖”[monosaccharide])、几个(寡糖)或多个(参见“多糖”[polysaccharide])进行分类。