指最初居住在阿拉伯半岛的闪米特人。按文化可分成两大群：游牧的^*贝都因人(Bedouin)部落与定居城镇和绿洲的居民。因石油带来的财富促进了城镇的工业化和西方化，但伊斯兰教仍保留着保守的社会习俗，尤其限制了妇女的社会地位。在古代，阿拉伯人就为希腊、罗马和犹太人所熟知，在后来的旧约中也被提及。随着伊斯兰教的兴起，7世纪早期阿拉伯成为世界上一大强国，阿拉伯语言(参见“阿拉伯语”〔Arabic〕)、宗教和文化传播到西至西班牙、东至印度尼西亚等地区。在现代，“阿拉伯人”一词尤指操阿拉伯语的民族，不管是不是阿拉伯后裔，主要分布在西南亚、埃及、北非及撒哈拉沙漠以南部分地区。