地球最南端围绕南极的大陆。呈圆形，大部分位于南极圈内，南极圈位于南纬66°30′，夏至日太阳终日照射。主要由大片冰雪覆盖的高原组成，占世界总冰量的90%。有统计表明若南极洲的冰雪全部融化，海平面将升高60米。南极洲气候在全球最为恶劣;1960年苏联东方站测得史载最低气温——87.8℃(-126°F)。缺少植物，但有丰富的野生动物资源，包括鲸、海豹和企鹅。1957—1958年国际地球物理年期间在南极洲建立科学考察站。一些国家对南极洲提出领土要求(参见“澳大利亚南极洲领地”〔Australian Antarctic Territory〕，“英属南极洲领地”〔British Antarctic Territory〕，“挪威南极洲领地”〔Norwegian Antarctic Territory〕，“罗斯地”〔Ross Dependency〕，“阿黛利地”〔Terre Adelie〕)。阿根廷和智利对部分英属南极洲领地也提出要求，但迄今未被承认(参见“南极条约”〔AntarcticTreaty〕)。历史：1772—1775年詹姆斯·库克船长在南半球环球航行中抵达南纬71°10′。19世纪发起多次南极探险活动。1911年12月14日挪威南极洲探险队的罗尔德·^*阿蒙森(Amundsen)首次到达南极。1个月后美国南极洲探险队的^*斯科特(Scott)再次到达南极。但在返回途中，斯科特和其队友全部遇难。面积：约1420万平方千米。□第54页。

南极洲 1959年《南极条约》颁布后，冻结所有对南极洲的领土要求，以确保在南极洲进行自由的科学研究活动。