三大主要岩石之一(比较“火成岩”〔igneous rock〕、“变质岩”〔metamorphic rock〕)。主要沉积在水下，通常是在近似水平状态的地层(矿床)。碎屑沉积岩是先存岩石受侵蚀和沉积后形成的，可根据颗粒大小划分。砂岩的颗粒如沙粒般大小，包含有沙岩;泥质岩的颗粒如淤泥或泥土般大小，包含有粉砂岩和泥岩;砾岩的颗粒如沙砾般大小，或是更大些的碎片，如角砾岩、砾岩等。有机岩是由动植物的遗骸形成的，如石灰石和煤。化学岩是由自然化学进程形成的，包括铁矿。许多沉积岩内部结构复杂，在沉积作用时或发生后形成。参见彩图Ⅱ。