金属受到带有足够能量的带电粒子的轰击而从表面发射电子。当轰击粒子本身即为电子(初级电子)时，此现象最为明显。逸出的电子称为二次电子。在某些金属中，一个初级电子发射的次级电子可达10个之多。此效应被用于光电倍增管等器件中。