20世纪60年代发展起来的一个概念，用于阐述^*大陆漂移(continental drift)的机制。岩浆沿洋中脊(构造板块边沿，参见“板块构造学”〔plate tectonics〕)从地幔涌到地面，冷却后成为新的海洋地壳，以每年4厘米的平均速度取代洋中脊两侧的旧地壳。岩石上留下了洋中脊两侧近似对称的条带，记录了地磁场的转向，为海底扩张这一概念提供了有力的证据。