抵制形而上学、强调个人在世界上的存在的哲学运动。该运动的先驱^*克尔恺郭尔(Kierkegaard)反对德国的^*唯心主义(idealism)和地位稳固的基督教的那种自鸣得意，发展了一种注重心理上实在的生存哲学。第二次世界大战后，法国的知识分子，尤其是萨特，对这种哲学进行了修正。萨特的存在主义给予个人以虚无主义世界中的自由：“人类的一切活动都是等价的，但这一切原则上都是注定要失败的。”然而，一个人要就自己对他人的影响负责，虽然只有他的存在对他本人才是真实的，而且最终他是他自己的评判员。萨特主要在其《存在与虚无》(1943)中对存在主义进行了阐述，但其剧本和小说(还有^*加缪〔Camus〕的)对存在主义思想的描写则更容易被理解。