在物理学中，指将一个系统从最低能级(基态)转到较高能级(激发态)的过程。常限于原子、分子、离子和原子核。物质吸收^*光子(photon)是导致激发最频繁的原因。在原子、离子或原子核中，光子被电子或^*核子(nucleon)吸收，并使之跃迁到更高的能级。分子亦能被激发到更高的转动能态或振动能态。