研究词的历史、起源、形式以及依据足够的史实对词的假设形式进行重构。大多数英语单词从原始日耳曼语(参见“日耳曼诸语言”〔Germanic languages〕)或拉丁语和法语衍生而来。英语许多学者词汇借自希腊语或由希腊语成分构成。近200年来英语从世界上大多数语言中借用了大量词汇。