一年生谷类禾木植物(参见“谷物”〔cereal〕)，亦称印第安玉米、甜玉米或玉米。原产新大陆，广泛植于热带和亚热带。高1—4.5米，雄花花序穗状顶生，雌花花穗腋生，发育成穗轴，每根穗轴上长有长长的纵列籽粒。可作为蔬菜，或用于制作早餐麦片粥、面粉，提炼玉米油，亦可用作牲畜饲料。这种谷物在公元前2000年就已在中美洲种植，为拉丁美洲和其他许多国家的主食。从世界产量看，玉米是第三大谷类作物(仅次于小麦和稻米)，美国是玉米的主产国。