一连串递升或递降的乐音组成的音列，其特征是组成音列的乐音之间有一系列固定的音程。不同的音阶多达成千上万种;世界上所有主要的音乐传统均基于这些音阶。

西方音乐有3种自然音阶，即大音阶、和声小音阶和旋律小音阶，均源自古希腊^*调式(modes)。八度划分为12个乐音(参见“调律”〔temperament])，上述任何一个自然音阶均可建立在这12个乐音的任何一个音上。由此产生的改编音阶都与一个特定的^*调性(tonality)有关。半音音阶包含八度的所有12个半音。五声音阶仅由5个乐音组成，常见于中国和苏格兰乐曲。