把实用^*化学(chemistry)与对人类及其和宇宙关系的神秘看法结合在一起的一种伪科学。或许早在公元前3世纪始于中国和埃及。炼金术作为科学和自然科学的一个正统分支在亚洲、欧洲及伊斯兰教地区盛行了1500多年，是现代化学的鼻祖。炼金术有3个主要目标，虽然不同地区着重点不同：长生不老药(寻求长生不死)、治百病的灵药(宇宙灵药)和将一般金属转变为黄金(参见“点金石”[philosopher’s stone])。在中国^*道教(Taoism)十分崇尚长寿，为寻求长生不死，使得炼金术试验大为兴旺。在欧洲，则着重黄金的制取，这也使得炼金术名声扫地。