起生物催化剂作用的一类重要的蛋白质。例如，加速(或放慢)生物体化学反应的速度。根据染色体携带的*遗传密码(genetic code)，细胞能制造出酶。因为一种酶只对一特定反应起催化作用，所以正是酶决定了细胞的功能。酶的结构和酶活性点(即酶结合起来使分子发生化学变化的地方)的性质能采用诸如X射线衍射等技术来确定。通过对酶的产生和活性的调节能对^*新陈代谢(metabolism)进行基本控制。许多酶需要伴生的非蛋白^*辅酶(coenzymes)来正常地发挥作用。