表示恒星或其他天体亮度的一个量。天体的视星等是从地球上观察到的天体的亮度，主要取决于天体的_*光度(luminosity)和距离。天体的绝对星等是在距天体10秒差距(32.616光年)处所看到的亮度。视星等和绝对星等在电磁波谱的可见光区、紫外线区和红外线区中的不同波段进行测量。星等值的范围从+25(迄今探测到的最暗的天体)经零点至负值(最亮的天体)。星等与亮度的对数成正比。一颗星比另一颗星差5个星等，则前者比后者亮100倍;因此一个星等差所对应的亮度比为，即2.512。天体的绝对星等和视星等之差与该天体离地球的距离有关。