一种连续发射而无需重装弹药的*轻武器(small arm)。最早的一种为帕克尔转筒燧发机(1718)。1862年，以加特林(1818—1903)的姓氏命名的加特林机枪，通过多管和手摇枪膛在一秒钟内能发射6发子弹。现代武器从19世纪末叶*马克沁(Maxim，Sir Hiram)设计的利用后坐力操纵、依靠弹带供弹的水冷式机枪发展而来。从火药池、子弹盒、子弹带或鼓形弹匣供弹，上弹、发射、退出弹壳和重新装弹通过后坐力自动完成;在更为新式的机枪中，这一过程依靠气体和活塞来实现(参见“布伦式轻机枪”〔Bren gun〕)。机枪的类型分为：轻型机枪(LMG)，从步枪发展而来;中型机枪(MMG)，通常由两人一组操作，靠子弹带装填步枪子弹;重型机枪(HMG)，口径大到20毫米。^*冲锋枪(submachine gun)使用手枪子弹，属轻型机枪类。