原始生物的一大类，约有25000种。传统上把它看作植物，现代分类学(参见“生物分类学”〔taxonomy〕)把它归在原生生物(Protoctista)。藻类具有叶绿素(所以能进行光合作用)，但无真正的根、茎、叶。从单细胞生物到大型海藻大小不一。绝大多数藻类为水生植物，虽然有些种类生活于陆地上、岩石上、树上或土壤里等潮湿地方。有的则为寄生或与别的微生物相结合(参见“地衣”〔lichen〕)。藻类的繁殖是多种多样的，或者是无性的，如细胞的分裂、断裂或产生孢子，或者是有性繁殖，产生配子。较高级藻类常常为有性繁殖与无性繁殖交替进行。藻类为水生食草动物提供了十分有价值的食物来源。藻类也用作肥料以及用于工业上。藻类有^*绿藻(green algae)、^*黄藻(yellow-green algae)、^*褐藻(brown algae)和红藻(red algae)。现在把^*蓝藻(blue-green algae)划归为细菌。