一种有供战斗机起降的大面积平面甲板的海军舰只。1910年飞机第一次从一艘舰只的甲板上起飞成功。第一艘真正的航空母舰是英国皇家军舰“阿耳戈斯”号。该舰是1918年为英国皇家海军建造的，可惜太迟了，未能投入第一次世界大战。尽管曾经预言，^*战列舰(battleships)是最主要的战舰，但航空母舰在第二次世界大战中发挥了举足轻重的作用。尤其是在对日战争中，航空母舰尤为奏效，在英国和美国的联合作战行动中都使用航空母舰，为摧毁日本舰队发挥了重要作用。第二次世界大战后，航空母舰主要被视为一种战术单位，尽管在朝鲜和越南战争中也参与了不少军事行动。第一艘核动力航空母舰是美国的“企业”号(1961)，排水量达76000吨，巡航432000千米后需添加燃料。随着飞机越来越大，越来越重，航空母舰也得重新装备。后来，飞机的航程越来越远，航空母舰的造价也日趋昂贵，加之研制了精密的导弹，整个20世纪70年代只建造了少数几艘航空母舰。但在80年代，对航空母舰重又重视起来。英国就有3艘：“无敌”号、“辉煌”号和一艘新的“皇家方舟”号。