一种物质，用化学方法不能再进一步分解为更简单的物质时，即谓之元素。样本元素所含之原子在化学性质上完全一致，即它们有相同的^*原子序数(atomic number)，在原子核周围有相同的电子数。已知元素的样本可能由^*同位素(isotopes)的混合物构成。现已知元素100多种，其中约90种存在于自然界，剩余的通过核反应合成。常分为^*金属(metals)、*准金属(metalloids)和非金属。参见“周期表” (periodictable)。