由^*电荷(electric charge)存在引起的现象。有两种形式：^*静电(static electricity)，即不流动的电荷;电流，即流动的电荷，特指^*电子(electrons)。

静电，以摩擦过的琥珀与稻草屑之间的一种相互吸引力的形式存在，在古希腊便为人所知。但电这个词是威廉·^*吉伯(Gilbert，William)于16世纪根据希腊语elektron(意即琥珀)所创造的。18世纪初区分了正电和负电两个不同的概念。直到1897年由J.J.汤姆孙发现了电子才使这两种概念有了理论基础。

1800年，^*伏打(Volta)首次用实验演示电流。在这之后的25年中，^*安培(Ampere)又对电流进行了研究。1820年，^*奥斯忒(Oersted)发现电流能使磁针偏转。这激励了^*法拉第(Faraday)去研究电与磁之间的关系，从而发现了^*电磁感应(electromagnetic induction)、^*发电机(electric generator)和^*电动机(electric motor)。19世纪50年代中期，克拉克·^*麦克斯韦(Maxwell，Clerk)阐明了电磁学的理论。20世纪电作为一种能源已用于取暖、照明和动力等方面。

电

现代生活在许多方面要依靠电，然而至今电到底为何物却不得而知。

原子由电子、质子和中子组成。电子集中在由质子和中子构成的原子核周围。

电子带一个单位的负电荷，质子带一个单位的正电荷。电荷总数相等，电性相反。

同种电荷相斥，异种电荷相吸。发电就是这种相互吸引、相互排斥的聚集过程。

电流指电子的定向流动。但在许多原子中，如氦原子中，电子被紧紧地束缚于原子核。电子只有成为自由电子才能流动。

在一根金属线里，一些电子能在金属离子(失去电子的原子)间自由运动。通常，它们的运动是无规则的，且无电流产生。

当大多数电子定向流动时，便产生电流。1安培的电流强度等于每秒6×10¹⁸个电子的流量。

使电子产生电流的方法有两种。

一是置电子于变化的磁场之中——这是发电机的原理。如果线圈在磁体两极之间旋转，电子就沿线圈流动。这是发电站的方法。通过燃烧煤或油产生蒸汽驱动涡轮机，以使线圈转动。

二是通过电池中的化学变化使电子跟原子和分子分离。分离电荷由于它们之间的作用朝相反的方向流动。这也是电池工作的原理。电池中的硫酸能分解锌电极，产生2个电子、1个硫酸盐离子(SO^2-₄)、2个锌离子(Zn⁺)和2个氢离子(H⁺)。